Δείχνει δηλαδή το ρυθμό με τον οποίο μεταβάλλεται το συνολικό κόστος, όταν μεταβάλλεται η παραγωγή κατά μία μονάδα. Επειδή όμως το σταθερό κόστος δεν αλλάζει, το οριακό κόστος επηρεάζεται μόνο από τις αυξομειώσεις του μεταβλητού κόστους.
Το οριακό κόστος έχει ιδιαίτερη σημασία για τη λήψη αποφάσεων από τις επιχειρήσεις σχετικά με τη σκοπιμότητα αύξησης της παραγωγής γιατί για να αποφασίσει αν έχει συμφέρον να παράγει μια επιπλέον μονάδα προϊόντος, θα πρέπει να συγκρίνει το πρόσθετο κόστος που θα δημιουργηθεί από την παραγωγή της μονάδας αυτής (οριακό κόστος) με το πρόσθετο έσοδο που θα της αποφέρει (οριακό έσοδο).
